Jika melihat hewan satu ini, kita tidak akan menyangka kalau dia adalah hewan. Inilah Venus Flower Basket, si cantik yang hidup di kedalaman laut. Bentuknya persis seperti vas bunga. Diam tak bergerak namun dia berkembang biak! Wow, menarik kan?

Seperti Mangkuk Kaca
Bentuknya seperti tabung kaca terkadang transparan atau pucat. Tinggi tubuh rata-rata 10-30 cm.
Seperti Hexactinellida yang lain, ia memiliki 6 cabang spikula. Spikula-spikula ini tersusun atas silika. Ujung spikula berbentuk bintang. Spikulanya terkadang bersatu dengan struktur jaringan sehingga membentuk jalinan yang rumit seperti ring basket, selain itu ada juga yang berbentuk mangkuk atau vas bunga.

Hidup di Kedalaman Laut
Venus Flower Basket hidup pada kedalaman laut 200-1000 meter bahkan ada yang hidup di kedalaman 5000 meter. Ia menyukai lautan yang dingin (2-11o C) serta mengandung banyak Silika terlarut.
Venus Flower Basket tampak cantik di kedalaman laut. Ia berkilau seperti gelas kaca di dasar lautan. Sayangnya, belum bisa dipelihara di dalam akuarium. Kita hanya dapat melihatnya dalam keadaan mati dan kering.
Kalau kalian ingin melihatnya dalam keadaan hidup, harus menyelam dulu. Kelompoknya dapat ditemukan di lautan dalam Pasifik Selatan, sekitar pantai Jepang dan Filipina. Beberapa jenis baru juga ditemukan di Australia.

Makan dan Berkembangbiak
Venus Basket Flower hidup secara berkoloni seperti karang. Ia menimba air masuk kemudian menyaringnya. Air disemprotkan kembali, tinggallah partikel makanan yang kemudian akan diserapnya. Karena tidak semua makanan dikonsumsi, menyebabkan banyak tersisa makanan di dalam tabungnya. Untunglah ada hewan-hewan kecil yang membersihkannya. Organisme kecil ini menumpang makan. Mereka saling menguntungkan, ini merupakan simbosis mutualisme.
Belum diketahui secara pasti kapan terjadinya musim kawin. Yang jelas iklim sangat mempengaruhi reproduksi. Ia tergolong hewan vivipar. Telur yang dikeluarkan kemudian berkembang menjadi larva di dalam tubuh spong. Kemudian terjadi proses motil (pelepasan larva) ke dalam air..
Larva-larva ini memiliki ekor berupa silia (rambut) yang mendorong mereka berenang di air. Tak lama kemudian ia singgah di suatu tempat dan menjadi organ dewasa. Lalu beberapa organ dewasa berkumpul dan membentuk koloni baru.

Hadiah Pengantin
Karena bentuknya yang indah, Venus Basket Flower seringkali dijadikan hiasan. Bahkan di Jepang ia dijadikan hadiah sebagai simbol keberuntungan. Seringkali juga dijadikan hadiah pengantin. Karena di dalam badan spong terkadang ditemukan sepasang udang jantan dan betina yang menjadikan Venus Basket Flower sebagai rumah.
Larva udang masuk ke dalam badan spong. Ketika dewasa mereka terjebak di dalamnya. Tapi kemudian ia dapat bertahan hidup dari sisa-sisa makanan yang masuk melalui lubang-lubang spong. Pasangan udang dewasa kemudian hidup bahagia dan berkembang biak disana. Anak-anak mereka ada yang keluar dari spong dan mencari spong sendiri sebagai rumahnya.
Venus Basket Flower juga cukup populer pada masa Inggris Victorian. Saat itu hiasan ini dihargai mahal seharga 5 guinea atau setara dengan £500.

Bahan Industri Masa Depan
Venus Basket Flower terus diteliti karena keunikan strukturnya yang menakjubkan. Ia begitu kuat dan tahan retak. Serat kaca yang menempel di tubuhnya sangat tipis dan diteliti untuk dijadikan bahan fiber optik. Pembuatan serat optik biasanya membutuhkan suhu tinggi, namun Venus basket Flower melakukannya dalam suhu rendah. Hal ini lebih efisien dan dapat menghasilkan sel surya yang lebih murah dan efisien.

Klasifikasi Ilmiah
Filum: Porifera
Kelas: Hexactenellida
Ordo: Lyssacinosidea
Famili: Euplectellidae
Genus: Euplectella
Nama Binominal: Euplectella aspergillum